Ryzyko raka jelita jako następstwo niedoborów kwasu foliowego

Odkrycie to jest o tyle ważne, że rak jelita grubego jest jednym z najczęstszych nowotworów złośliwych na świecie. W Polsce jest to trzeci co do częstotliwości występowania nowotwór u kobiet, a co drugi - u mężczyzn. Tylko w 15 proc. przypadków tego raka ważną rolę odgrywają dziedziczne czynniki genetyczne, ale większość zachorowań ma związek z czynnikami środowiska, jak np. zła dieta - bogata w czerwone mięso i uboga w błonnik pokarmowy.

Naukowcy z Centrum Zdrowia Uniwersytetu McGill w Montrealu wykonali doświadczenia na myszach. Część gryzoni była na standardowej diecie (grupa kontrolna), a część przestawiono na dietę ubogą w kwas foliowy. Okazało się, że żadne zwierzę z grupy kontrolnej nie zachorowało na raka okrężnicy, podczas gdy w grupie z niedoborami kwasu foliowego rak rozwinął się u jednej na cztery myszy. Jak wykazali badacze, gdy poziom kwasu foliowego jest za mały, dochodzi do zaburzeń w procesie naprawy DNA i do wzrostu uszkodzeń w materiale genetycznym komórek, a to grozi rozwojem nowotworu. Zdaniem autorów pracy, wyniki te jasno dowodzą, że zbyt niskie spożycie kwasu foliowego zwiększa ryzyko rozwoju raka jelita grubego."Nasze badania wskazują, że podnosząc codzienne spożycie kwasu foliowego można wyraźnie zmniejszyć ryzyko zachorowania na ten nowotwór" - komentują naukowcy. Zaznaczają jednak, że zanim można będzie zalecać tę witaminę, jako sposób prewencji raka okrężnicy trzeba przeprowadzić znacznie więcej badań.

Kwas foliowy jest zaliczany do witamin z grupy B (tzw. witamina B9). W naturalnej postaci witamina ta występuje w świeżych owocach i warzywach liściastych, takich jak kapusta, brukselka i szpinak, jak również w ziemniakach, kalafiorze, brokułach, zielonym groszku, drożdżach, jajach, wątrobie, w otrębach pszennych oraz niektórych płatkach śniadaniowych, które są w niego wzbogacane. Witamina ta reguluje wiele ważnych procesów w komórkach, w tym m.in. syntezę i naprawę DNA.

Nie od dziś wiadomo, że dieta bogata w kwas foliowy zapobiega wielu poważnym schorzeniom, nie tylko rakowi okrężnicy. Na przykład kobiety w ciąży, które dostarczają sobie odpowiednich ilości tej witaminy - w diecie czy w postaci preparatów - znacznie zmniejszają ryzyko wad wrodzonych układu nerwowego u dziecka. W marcu 2006 roku ten sam zespół naukowców poinformował, że prawidłowy poziom kwasu foliowego w diecie może chronić przed chorobami serca. "Oczywiście nie są to przyczyny, dla których można przesadzać ze spożyciem kwasu foliowego. Chodzi raczej o to, by zapewnić sobie w codziennie optymalne ilości tej witaminy - czy to w zdrowej diecie czy w postaci suplementów diety" - podkreślają autorzy pracy. Uwzględniając znaczenie kwasu foliowego dla zdrowia płodów i noworodków rządy USA i Kanady wprowadziły odpowiednie regulacje odnośnie wzbogacania produktów zbożowych, takich jak pieczywo, mąka, płatki śniadaniowe, makarony w syntetyczny odpowiednik kwasu foliowego.